Met meer dan 2.700 km aan kustlijn kon het Bretonse schiereiland niet zonder vuurtorens. Hun licht begeleidde boten veilig naar de haven. Zelfs nu nog, in tijden van gps-navigatie. Meer dan 50 grote vuurtorens vind je terug in Bretagne, zowel op het vasteland als op eilanden of rotsen in de zee.
Daar zitten bekende vuurtorens tussen, zoals Le Petit Minou aan de rede in Brest en de rood-witte vuurtoren op het betoverende Pointe Saint-Mathieu. Ze staan allebei aan de kust van de regio Finistère (het uiterste westen van Bretagne).
De vuurtoren op de foto hierboven is de Phare du Paon op het noordereiland van Île de Bréhat in de regio Côtes d’Armor.
De hoogte vuurtoren ter wereld
Ook de hoogste vuurtoren van Europa vind je in Bretagne, op een eiland in Finistère. De vuurtoren van Île Vierge is 82,5 m hoog en zijn licht draagt 50 km ver. Als je de vuurtorens oplijst die louter voor scheepvaart worden ingezet, dan is deze vuurtoren ook wereldwijd de hoogste. Beklim je de 365 treden, dan word je beloond met een magnifiek uitzicht op de kust. Je kunt deze vuurtoren bezoeken van april tot oktober.
Een beetje van de ervaring krijg je mee tijdens een virtueel bezoek. Perfect voor mensen met hoogtevrees (zoals ik) die nooit aan zo’n beklimming beginnen in het echte leven. Tip: Als je beneden in de vuurtoren staat, draai dan naar rechts en klik op het pijltje omhoog. Klik op het volgende beeld weer op het pijltje omhoog. Beweeg nu naar boven en naar onder. Zo krijg je een mooi zicht op de blinkende blauwe binnenzijde van de vuurtoren en de prachtige spiraaltrap.
Wachters van de kust
Vuurtorens zijn de stille wachters van kust. Daarnaast gaat er een grote fascinatie uit van deze bakens in het landschap, zelfs die torens waarvan het licht lang geleden gedimd werd. Ze trekken de aandacht door hun hoogte, aparte vormgeving en kleuren, en achter die ronde muren herbergen ze aparte interieurs.
En dan die verhalen van vuurtorenwachters! Ik lees soms verhalen van mensen die maandenlang in onherbergzame omstandigheden leven en werken, zoals op kleine eilanden omringd door woeste golven. Daar leven ze als kluizenaars, tot ze worden door een collega. Je moet het maar doen.
Dat de lichten van Franse vuurtorens linksom draaien, ontdekte ik tijdens het bekijken van het Nederlandse TV-programma Vuurtorenverhalen. Nederlandse vuurtorens werken andersom, met uitzondering van de kleine vuurtoren in het Friese stadje Urk. Dat is een buitenbeentje. Deze linksdraaiende vuurtorens worden buiten Frankrijk ‘French lights’ genoemd omdat ze uitgerust zijn met Franse lenzen.
De vuurtoren van Pointe Saint-Mathieu
Als je de vuurtoren van Pointe Saint-Mathieu een virtueel bezoek brengt (dat kan zelfs met een virtuele gids) dan kan je tot helemaal in de top. Daar bevinden zich de krachtige Fresnel-lenzen die tot meer dan 40 km ver stralen. Ook de moeite waard, dit bezoek.
Deze 37 m hoge vuurtoren werd bijna 200 jaar geleden gebouwd binnen de ruïnes van de voormalige abdij (Abbaye de Saint-Mathieu de Fine-Terre). Je kunt hem bezoeken met een gids. De 163 treden brengen je tot op het buitenbalkon. Kijk hier voor meer info.
Nog een taalkundig weetje: Het Franse woord voor vuurtoren ‘phare’ komt van het Grieks ‘pharos’, maar in het Bretons zegt men ‘tour-tan’ wat staat voor ‘toren van vuur’.
—
Er valt zoveel te delen over de Bretonse vuurtorens. Daarom mogen de verhalen en foto’s niet ontbreken tijdens de Soirée bretonne, zo blijkt ook telkens weer uit de fijne reacties van het publiek.
Heb je goesting om mee naar Bretagne te reizen tijdens de volgende Soirée bretonne? Reserveer dan nu jouw stoel voor de voorstelling van 12 september: https://www.verhaallijnen.be/soiree-bretonne/
